- 병원체
쯔쯔가무시(Orientia tsutusgamushi)는 쌍구균 또는 소간균상으로 길이 0.3-0.5㎛정도, 폭 0.2-0.4㎛이 며, 세포 내에서는 증식한다. Karp형, Gilliam형, Kato형이 있으며, 균주에 따라 항원성의 차이가 있다. 50°C에서 10분이면 사멸하며, 0.1% 포르말린, 0.5% 석탄산액에서 쉽게 죽는다. 동결 상태에서는 살 수 있으 나 동결 건조하면 사멸한다.
 
- 전파양식
관목숲에서 살고 있는 매개충인 진드기(Leptotrombidium)의 유충이 그 지역을 지나가던 사람의 피부에 우연 히 부착하게 되면 조직액을 흡인하게 된다. 이때 O. tsutsugamushi는 인체 내로 들어가서 그 부위에서 증식하 면서 구진이 생기고 이어 궤양이 된 다음에 가피가 되고 건조된다(eschar 형성). 쯔쯔가무시의 기생숙주는 집쥐(Micorotus montebelli, Apodemus specious)이며 이외에 들쥐, 들새 등의 야생설치류가 자연계 내의 보유동물이다. 쯔쯔가무시 또는 아까무시(Trombicula akamushi)라 불리는 매개곤충은 애벌레만이 흡혈성으로 감염원이 된 다. R. rickettsii, R. conori, O. tsutsugamushi 및 R. akari는 알을 통해서 자손에게 전달 (transovarian transmission)하기 때문에 리켓치아의 매개자이며 보유자이다. 감염되면 10-12일의 잠복기를 거치게 된다.

- 증상 및 증후
1～2주의 잠복기를 거쳐서 고열, 오한, 두통, 피부 발진 및 림프절 비대가 나타나며, 피부 발진은 발병 후 5 ～8일경에 몸통에 주로 생기고, 간비종대, 결막 충혈 등이 나타날 수 있다. 치료를 하지 않으면 열은 약 14일 가량 지속된다. 진드기가 문 곳에 피부 궤양이나 특징적인 가피(eschar)형성을 볼 수 있다. 기관지염, 간질 성 폐렴, 심근염이 생길 수도 있으며 수막염 증세를 나타내기도 한다. 일부 환자는 가피 (진드기에 물린 상처) 가 없거나, 열이 나는 기간이 짧고 피부발진이 더욱 많이 나타나기도 한다. 치료 받지 않은 경우에는 지역, 리켓치아의 종류, 면역 유무 등에 따라서 1-60%까지 다양하다. 고령자에서 사 망률이 높다.

- 진단 및 치료
급성 열성질환에서 벌레에 물린 자국이 피부에 있고 소속림프절이 커져 있고 발진이 있으면 쯔쯔가무시병을 의 심하게 되고 환자가 관목숲에 다녀 온 경험 즉 야영 토목공사, 등산, 낚시 등의 기왕력이 있으면 거의 확실하 다. 확진은 리켓치아를 분리하거나 혈청검사로 이루어지지만 임상에서는 리켓치아의 분리가 어려운 까닭에 혈청검사 의 도움이 있어야 한다. 1) Weil-Felix 반응(Proteus OX K 사용) : 실시하기는 쉽지만 민감도가 낮다. 2) 보체결합반응, 면역형광항체법 ELISA, immunoperoxidase 법 치료는 Doxycycline이나 tetracycline을 사용하면 36-48시간이면 해열이 된다.

- 환자 관리
쯔쯔가무시증 환자의 격리는 필요 없다.
 
- 예방
쯔쯔가무시증을 예방하기 위하여는 - 유행성 지역의 관목 숲이나 유행지역에 가는 것을 피할 것 - 들쥐 등과 접촉하는 환경을 피할 것 - 밭에서 일할 때에는 되도록 긴 옷을 입을 것 - 야외활동 후 귀가시에는 옷에 묻은 먼지를 털고 목욕을 함 - 진드기에 물린 상처가 있거나 피부발진이 있으면서 급성발열증상이 있으면 쯔쯔가무시증을 의심하고 서둘러 치료를 받을 것
 
- 예방접종
예방백신은 없다.
 
- 전염병 신고
1) 신고범위 : 환자, 의사환자
2) 신고시기 : 7일 이내 신고
3) 신고를 위한 진단기준
○ 환자 : 쯔쯔가무시증에 합당한 임상적 특징을 나타내면서, 다음 검사방법 등에 의해 해당 병원체 감염이 확인된 자 - 회복기 혈청의 항체가가 급성기에 비하여 4배 이상 증가 - 검체에서 유전자 검출 - 검체(혈액 등)에서 균 분리동정 - 검체에서 항원 검출
○ 의사환자 : 임상적 특징 및 역학적 연관성을 감안하여 쯔쯔가무시증임이 의심되나 검사방법에 의해 해당 병 원체 감염이 확인되지 아니한 자